در یک رانندگی اخیر به دالاس، تصمیم گرفتم با پسر پنج ماهه ام که تکان می خورد و به تسمه های صندلی ماشینش فشار می آورد، روی صندلی عقب بنشینم. او هرگز واقعاً از صندلی ماشین خود خوشش نیامده است. هر بار که او را در آن می گذارم، صورتش به شکل زمزمه اعتراض چروک می شود. سعی می کنم به او دلداری بدهم با اینکه می دانم نمی تواند بفهمد. در سفرهای طولانی‌تر، با او روی صندلی عقب می‌نشینم و سعی می‌کنم با صداهای خنده‌دار، بازی‌ها، آهنگ‌ها، یا از همه مهم‌تر، اطمینان‌های جدی که از کل وضعیت ماشین هم خوشم نمی‌آید حواس او را پرت کنم و قول می‌دهم که یک روز، با دوچرخه می چرخیم

بیشتر اوقات، شوهرم این موضوع را سرگرم‌کننده می‌داند، اما این بار، وقتی به من گوش می‌داد که سعی می‌کردم لوی را از روی صندلی جلو آرام کنم، همدردی کرد: «بهت می‌دهی کاش قطاری به دالاس داشتیم، نه؟» سرمو تکون دادم. قطار به دالاس این وضعیت را از یک تست استقامتی پر استرس به یک ماجراجویی خانوادگی شاد تبدیل می کند. ما احتمالاً بیشتر به شمال سفر می کنیم تا خانواده را ببینیم. لوی کوچولو در تمام مدت ارتباط چشمی بیشتری با والدینش داشت. من می توانم او را نگه دارم. شاید کمی خواندن و نوشتن انجام دهیم یا یک پیک نیک قطار کوچک داشته باشیم.

من معمولاً در هنگام صحبت با دوستانی که در تگزاس یا در ایالت‌های مجاور زندگی می‌کنند و می‌خواهند از آنجا دیدن کنند، به این «شاید» فکر می‌کنم. ما روال معمول نقشه های گوگل را انجام می دهیم و سعی می کنیم یک مسیر رانندگی را قبل از مقایسه تدارکات با مسیرهای پرواز و سپس ارسال متن خشمگینانه انجام دهیم: “مرد، واقعاً باعث می شود کاش ما اینجا قطار داشتیم!” در نهایت تلاش‌های ما فعلاً به پایان می‌رسد و به پیامک و تماس تلفنی بسنده می‌کنیم.

گفتگو در مورد حمل و نقل جایگزین در ایالات متحده معمولاً حول محور هزینه است، چه هزینه های مالی مانند میلیون ها میلیونی که برای ساخت حمل و نقل عمومی صرف می شود یا هزینه های مکانی مانند رزرو خطوط در شهر برای اتوبوس ها یا حذف مکان های پارک برای خطوط دوچرخه. اینها هزینه‌های معمولی هستند که همه توجه را به خود جلب می‌کنند، زیرا این هزینه‌ها بیشترین حساسیت را داریم.

در همین حال، ده‌ها فرصت از دست رفته اندازه‌گیری نشده و نامشخص می‌مانند. به عنوان مثال، داستانی را که در مورد سفر خانوادگی ما به دالاس گفتم را در نظر بگیرید. ما دوستانی در دالاس، سن آنتونیو و آستین داریم، اما به ندرت آنها را می بینیم خطر و استرس مرتبط با رانندگی I-35. من سفرهای “ممکن” را که به دلیل نبود قطاری که شهرهای بزرگ تگزاس را به هم متصل کند، به تعویق انداخته‌ام، اندازه‌گیری نکرده‌ام، اما در طول یک سال، به راحتی می‌توانم حداقل نیم دوجین را تخمین بزنم. و این فقط سفرهای فراموش شده نیست، این خاطرات با دوستان است که ساخته نمی شوند، نه اینکه به دلارهایی اشاره کنیم که در مشاغل محلی خرج نمی شوند.

در سطح محلی، گاهی اوقات به تمام سفرهایی که به مشاغل محلی انجام نمی‌دهم فکر می‌کنم، زیرا نمی‌توانم پیاده با کالسکه به آنها دسترسی پیدا کنم. تمام برخوردهایی که با دوستان انجام می‌شود، اتفاق نمی‌افتد، زیرا برنامه‌ریزی خودرو محور، «پیاده‌روی» یا «پاپ کنار» را غیرممکن می‌کند. من و شوهرم هر روز با هم مذاکره می کنیم که چه کسی از ماشین مجردی که به اشتراک می گذاریم استفاده کند. یکی از ما دائماً چیزی را رها می‌کند، چه تمرین در باشگاه، چه وقت اضافی برای آماده شدن برای کلاس‌های کتابخانه دانشگاه، یک اجتماع اجتماعی یا صرفاً یک کار معمولی.

در اقتصاد، ما به این هزینه فرصت می گوییم: چیزهایی که برای دنبال کردن یک هدف خاص از آنها صرف نظر می کنیم. این نوع هزینه های فرصت بسیار واقعی هستند، اما به ندرت در چارچوب اصلاحات حمل و نقل مورد بحث قرار می گیرند، علیرغم این واقعیت که این محدودیت ها زندگی ما را به شیوه های عمیقی شکل می دهند. چقدر از ما اپیدمی تنهایی آیا می توان به این واقعیت نسبت داد که بسیاری از ما نمی توانیم کارهای خود را در محله های خود پیاده انجام دهیم و افراد دیگر را رو در رو ببینیم؟

هزینه مهم است. من نمی گویم که باید از اندازه گیری هزینه هایی مانند دلار، زمان و ترافیک دست برداریم، اما شاید بتوانیم هزینه های مهم را گسترش دهیم. ما آنقدر آماده تمرکز روی چیزهایی مانند پول، زمان و راحتی بوده‌ایم که فراموش می‌کنیم فداکاری‌های دیگر را بسنجیم: سفرهای از دست رفته، خاطرات ساخته نشده، دوستی‌های ایجاد شده یا تقویت شده، یا به سادگی توانایی کودکان برای دیدن چهره والدینشان آنها سفر می کنند.